Un cambio en el procesamiento de señales del implante permite detectar el timbre

La Universidad de Washington desarrolla un nuevo método de procesamiento de señales en implantes cocleares.

La música, ese lenguaje universal que une a las personas cuando las palabras no pueden. Pero para aquellos que usan implantes cocleares -tecnología que permite a personas sordas y con dificultades auditivas comprender un discurso- la audiencia de música sigue resultando extremadamente difícil.

A diferencia de los audífonos, que amplifican los sonidos, los implantes cocleares envían señales al cerebro, que las reconoce como sonidos. Las personas que usan implantes cocleares suelen percibir las palabras por sus sílabas y ritmos, no a través del tono o la inflexión.

Ahora, investigadores de la Universidad de Washington esperan poder cambiar esto. Han desarrollado un nuevo método de procesamiento de las señales en los implantes cocleares para poder ayudar a los usuarios a escuchar mejor la música. Esta técnica permite algo novedoso, que los usuarios perciban diferencias entre los instrumentos musicales, lo que supone una mejora muy significativa con respecto a lo que ofrecen los implantes cocleares estándar.

«En este momento, los sujetos con implante coclear responden bien cuando hay silencio y hablan con una sola persona, pero con música, habitaciones ruidosas o varias personas hablando a su alrededor, les resulta difícil», ha dicho Les Atlas, profesor de ingeniería eléctrica en la UW. «Estamos sobre la pista hacia la solución del problema con la música».

Atlas y los otros investigadores creen que las mejoras que permitirían a los sordos escuchar música están directamente vinculadas con las de escuchar mejor el habla en ambientes ruidosos, que es el otro objetivo de la presente investigación.

Atlas y su colaborador Jay Rubinstein, profesor de otorrinolaringología y bioingeniería también en la UW, han publicado recientemente sus resultados iniciales en la revista IEEE Transactions on Neural Systems and Rehabilitation Engineering. El estudio, realizado sobre ocho usuarios de implante coclear, demostró que el uso de esta nueva estrategia de codificación les permitía distinguir entre instrumentos musicales con mucha más precisión que con dispositivos estándar.

Los investigadores esperan afinar el procesamiento de la señal para que sea compatible con los implantes cocleares que ya están en el mercado, de esta forma los usuarios podrán mejorar su percepción de la música de inmediato. También están trabajando en algoritmos para mejorar la percepción del tono y la melodía. Probaron su nueva técnica de procesamiento en los usuarios de implante coclear tocando melodías comunes como «Twinkle, Twinkle, Little Star». Hallaron que el reconocimiento del timbre -capacidad de distinguir entre los instrumentos- aumentó significativamente, aunque la capacidad de percibir una melodía seguía siendo difícil para la mayoría de los sujetos.

«Esta es la primera vez que alguien ha demostrado el aumento de la percepción de timbre usando un sistema de procesamiento de señal diferente», dijo Rubinstein. «Los implantes cocleares siempre han estado más orientados hacia los sonidos del habla». Ahora, esta nueva estrategia representa una forma diferente de pensar sobre el procesamiento de las señales musicales.

Vía elcorreo.com